Entsprechend groß ist die Freude bei Bayerns Staatsminister für Digitales, Dr. Fabian Mehring, der das Projekt zusammen mit seinem Ministerkollegen Markus Blume aus der Taufe gehoben und von Beginn an unterstützt hat: „Wir entwickeln unsere Metropolregion Augsburg konsequent zum zweiten großen Innovationszentrum im Freistaat. Dazu suchen wir gezielt den Schulterschluss mit unseren Partnern aus München, die bei Start-ups und den digitalen Zukunftstechnologien bereits Europameister sind. Unsere Idee: Während man in München erfolgreich internationale Spitzenforschung betreibt und in der Weltspitze mitspielt, spannen wir in Augsburg den Transmissionsriemen aus der Akademia in das Herz unseres bayerischen Mittelstandes hinein. So bringen wir die PS neuer Technologien auf die sprichwörtliche Straße unserer heimischen Wirtschaft und in die Betriebe vor Ort. Im Schulterschluss zwischen München und Augsburg entsteht damit eine echte Win-win-Situation, von der ganz Bayern profitieren wird.“

Der Bayerische Staatsminister für Wissenschaft und Kunst, Markus Blume: „Wenn Wissen und Werkhalle zusammenkommen, ist das die perfekte Kombination für Innovation. Das Paket aus erfolgreichem Mittelstand und dynamischen Hochschulen ist der Motor für Erfolg. Mit dem Projekt Funkenwerk_MittelstandMacher geben wir nun einen zusätzlichen Impuls für die Innovationsregion Schwaben. Wir schaffen ein Netzwerk in der Region für die Region, das die Brücke von der exzellenten Forschung direkt in die Anwendung in den Unternehmen schlägt. Und: Wir wollen Mut machen und Möglichkeiten schaffen, selbst zu gründen. Die Technische Hochschule Augsburg ist dafür genau dir richtige Adresse. Hier herrscht Start-up-Geist. Die THA ist seit Jahren eine der erfolgreichsten Gründungshochschulen der Republik.“

Das Projekt geht zurück auf eine Initiative der Technischen Hochschule Augsburg (THA), der UnternehmerTUM und des Bayerischen Staatsministeriums für Digitales (StMD) und des Bayerischen Staatsministeriums für Wissenschaft und Kunst (StMWK). Die operative Umsetzung obliegt dem THA_funkenwerk – Institut für Gründung und Innovation der THA in enger Kooperation mit der UnternehmerTUM und unter Einbindung mittelständischer Unternehmen. Die Finanzierung erfolgt gemeinschaftlich durch die THA und engagierte Unternehmen aus der Region. Durch den Schulterschluss der Beteiligten entsteht ein breites Bündnis, das die Innovationskraft der Region nachhaltig stärken soll.

„Die THA versteht sich als eine agile und dynamische Hochschule. Unser Anspruch ist es, die Herausforderungen und Bedürfnisse der Region frühzeitig zu erkennen und gemeinsam in Lösungen zu übersetzen. Die MittelstandMacher sind ein Paradebeispiel für diesen Ansatz – und entfalten in der Kooperation mit UnternehmerTUM noch größere Wirkkraft“, sagt der Präsident der Technischen Hochschule Augsburg, Prof. Dr. Dr. h.c. Gordon Thomas Rohrmair.

Über die MittelstandMacher
Der Mittelstand gilt als Rückgrat der deutschen Wirtschaft und als stabiler sowie verlässlicher Partner. Gleichzeitig stehen mittelständische Unternehmen angesichts von Digitalisierung, Künstlicher Intelligenz und rasantem technologischen Wandel zunehmend unter Druck. Verkürzte Innovationszyklen und neue globale Rahmenbedingungen erfordern schnellere Entwicklungsprozesse, die konsequente Implementierung neuer Technologien sowie eine engere Verzahnung mit aktueller Forschung und jungen Talenten.

Innovationskraft stärken
Genau hier setzt die Initiative MittelstandMacher an. Das Projekt soll die Innovationskraft mittelständischer Unternehmen stärken, ausbauen und neue Formen der Zusammenarbeit zwischen Wirtschaft, Wissenschaft, Start-ups und Nachwuchskräften etablieren. Christoph Buck, wissenschaftlicher Leiter des THA_funkenwerks und Initiator der MittelstandMacher, betont: „Der Mittelstand trägt einen enormen Schatz an Wissen, Erfahrung, Marktzugängen und Innovationskraft in sich. Unser Ziel ist es, dieses Potenzial sichtbar zu machen und gemeinsam in konkrete Anwendungen zu überführen.“

Deshalb verstehen sich die MittelstandMacher bewusst nicht als klassisches Förderprogramm, sondern als offene Plattform. Unternehmen sollen ihre konkreten Bedarfe einbringen und gemeinsam mit Forschenden sowie Studierenden Lösungen entwickeln. Durch neue Veranstaltungsformate, kollaborative Projekte und kontinuierlichen Austausch sollen Ideen schneller zur Marktreife gebracht und nachhaltig im regionalen Mittelstand verankert werden. Perspektivisch entsteht so ein Innovationsökosystem, das speziell auf die Anforderungen von Bayerisch-Schwaben zugeschnitten ist.

Neue Impulse für Start-ups und Mittelstand
Eine zentrale Rolle spielt dabei die strategische Partnerschaft zwischen der Technischen Hochschule Augsburg und UnternehmerTUM, einem der führenden europäischen Ökosysteme für Start-ups und technologische Innovationen. Stefan Drüssler, Geschäftsführer von UnternehmerTUM, erklärt: „Die Dynamik der THA als Gründungshochschule trifft auf unsere Erfahrung im Aufbau skalierbarer Innovationsstrukturen. Gemeinsam setzen wir neue Impulse für Start-ups und den Mittelstand in der Region.“

Bereits im Vorfeld des offiziellen Starts zeigte sich großes Interesse aus der Praxis. Ende vergangenen Jahres trafen sich Geschäftsführerinnen und Geschäftsführer aus dem bayerisch-schwäbischen Mittelstand, um gemeinsam mit den Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern der THA zu erörtern, wie das Kooperationsnetzwerk aussehen kann. Im März 2026 folgten erste Arbeitstreffen: Unternehmerinnen und Unternehmer diskutierten zentrale Herausforderungen wie Digitalisierung, neue Technologien und veränderte Marktanforderungen. Erste gemeinsame Lehrveranstaltungen an der Technischen Hochschule Augsburg wurden bereits umgesetzt.

TransferCampus und MasterClasses
Für die kommenden Monate sind weitere konkrete Maßnahmen geplant, darunter ein TransferCampus für Mitglieder der Initiative sowie spezielle MasterClasses. Ziel ist es, den Wissenstransfer zwischen Forschung und Wirtschaft deutlich zu beschleunigen und die Zusammenarbeit mit jungen Talenten weiter auszubauen.

Ramona Meinzer, geschäftsführende Gesellschafterin des Maschinenbauunternehmens Aumüller Aumatic, unterstreicht die Bedeutung der Initiative: „Die Frage nach der langfristigen Zukunftsfähigkeit beschäftigt viele mittelständische Unternehmen. Die MittelstandMacher bieten eine Plattform, die genau hier ansetzt und den Transfer von Forschung in die Praxis deutlich beschleunigt.“

Interessierte Unternehmen, die an den MittelstandMacher teilnehmen wollen, melden sich unter [Bitte aktivieren Sie Javascript]